Choroba Alzheimera to postępująca postać demencji starczej, prowadząca do całkowitej utraty zdolności poznawczych, rozwijająca się głównie po 60-65 roku życia. Klinicznie objawia się stopniowym i stale postępującym zaburzeniem zdolności poznawczych: uwagi, pamięci, mowy, praktyki, gnozy, koordynacji psychoruchowej, orientacji i myślenia. Rozpoznanie choroby Alzheimera wymaga dokładnego wywiadu, PET mózgu, wykluczenie innych rodzajów otępienia za pomocą EEG, CT lub MRI. Leczenie ma charakter paliatywny, w tym terapia medyczna (inhibitory cholinesterazy, memantyna) i psychospołeczna (terapia sztuką, psychoterapia, integracja sensoryczna, symulacja obecności).
Informacje ogólne
Choroba Alzheimera wzięła swoją nazwę od nazwiska niemieckiego psychiatry, który po raz pierwszy opisał ją w 1906 roku. Częstość występowania wynosi średnio od 5 do 8 osób. na 1000 mieszkańców, co stanowi około połowy wszystkich diagnoz demencji. W skali globalnej liczba pacjentów z chorobą Alzheimera wynosiła 26,5 miliona osób. Istnieje wyraźna tendencja do wzrostu zachorowalności, co sprawia, że problem diagnozowania i leczenia jest jednym z ważnych zadań współczesnej psychiatrii i neurologii. Istnieje znacząca korelacja między wiekiem a częstością występowania zjawiska jakim jest choroba Alzheimera. Etapy choroby przyśpieszają po 65 roku życia.
Tak więc w grupie wiekowej 65 lat jest około 3 przypadków choroby na 1000 osób, a wśród osób w wieku 95 lat jest już 69 przypadków na 1000. Choroba Alzheimera występuje częściej wśród kobiet niż wśród mężczyzn, co częściowo przypisuje się dłuższej oczekiwanej długości życia w porównaniu z mężczyznami.
Przyczyny choroby Alzheimera
Do tej pory etiopatogeneza Alzheimera pozostaje dla naukowców zagadką. Nie ustalono związku z jakimikolwiek czynnikami zewnętrznymi wywołującymi chorobę Alzheimera. Wiadomo jedynie, że morfologicznym podłożem choroby jest powstawanie wewnątrz neuronalnych splotów neurofibrylarnych i mózgowych nagromadzeń beta-amyloidu, tzw. „blaszek starczych”, co prowadzi do degeneracji i śmierci neuronów. Następuje również spadek poziomu acetylotransferazy cholinowej. Według wielu badaczy choroba Alzheimera jest uwarunkowana genetycznie.
Objawy choroby Alzheimera
W typowych przypadkach choroba Alzheimera objawia się u osób w wieku powyżej 60-65 lat. Niezwykle rzadko spotyka się przypadki wczesnej postaci choroby, które występują między 40 a 60 rokiem życia. Demencja typu Alzheimera charakteryzuje się subtelnym i długotrwałym początkiem, stałym postępem bez okresów poprawy. Głównym podłożem choroby są zaburzenia wyższych funkcji nerwowych. Do tych ostatnich należą: pamięć krótkotrwała i długotrwała, uważność, orientacja przestrzenna i czasowa, koordynacja psychomotoryczna (praxis), zdolność postrzegania różnych aspektów świata zewnętrznego (gnoza), mowa, kontrola i planowanie wyższej aktywności neuropsychicznej. Choroba Alzheimera dzieli się na 4 stadia kliniczne: stan przedotępienny, otępienie wczesne, umiarkowane i ciężkie.
Etapy choroby
Fazy Alzheimera zwykle następują po sobie. Na etapie predemencji pojawiają się subtelne trudności poznawcze, często wykrywane dopiero podczas szczegółowych badań neuropoznawczych. Od momentu ich pojawienia do weryfikacji diagnozy mija z reguły 7-8 lat. W zdecydowanej większości przypadków na pierwszy plan wysuwa się upośledzenie pamięci do ostatnich wydarzeń lub informacji otrzymanych dzień wcześniej. Kolejne etapy Alzheimera to wczesna demencja.
Postępujące pogorszenie pamięci prowadzi do tak wyraźnych objawów jej upośledzenia, że nie można ich przypisać procesom normalnego starzenia. Z reguły to jest powodem diagnozy choroby Alzheimera. Najbardziej dotknięta jest pamięć krótkotrwała – zdolność do zapamiętywania nowych informacji lub ostatnich wydarzeń. U części pacjentów w klinice wczesnego otępienia na pierwszy plan wysuwają się zaburzenia funkcji wykonawczych.
Postępujące upośledzenie funkcji poznawczych prowadzi do znacznego spadku zdolności do samodzielnego działania. Zauważa się parafazję – utratę gramatycznej struktury mowy i jej znaczenia, ponieważ zamiast zapomnianych słów pacjenci coraz częściej używają niepoprawnych słów. Towarzyszy temu utrata umiejętności pisania ( dysgrafia ) i czytania ( dysleksja ).
Ciężka demencja sprowadza się do używania oddzielnych fraz lub pojedynczych słów. Jednocześnie długo zachowana jest zdolność postrzegania i utrzymywania kontaktu emocjonalnego z innymi. Choroba Alzheimera w stadium ciężkiego otępienia charakteryzuje się całkowitą apatią. Pacjenci są wyczerpani psychicznie i fizycznie. Nie są w stanie samodzielnie wykonywać nawet najprostszych rzeczy, poruszają się z trudem i ostatecznie przestają wstawać z łóżka. Następuje utrata masy mięśniowej.
